わたくし、九鬼詩織と申します。京都のこの風雅な街で、三十と四つの春を重ねてまいりました。かつては、由緒あるパティスリーで十年もの長きにわたり、菓子職人の道を歩んでおりましたの。季節の移ろいを写し取ったかのような、はかなげで美しい色合いのケーキ、あるいは口にした途端に雪のようにふわりと溶けるムースなど、美しさと美味しさの極致を追い求める日々は、まさにわたくしの人生そのものだったと言えましょうか🍰
夜明け前から工房に入り、焼きたてのパンや菓子の甘く香ばしい匂いに包まれながら、一日の支度を整える。ショーケースに並べる菓子の一つひとつに、心を込めて繊細なデコレーションを施す時間は、わたくしにとって至福のひとときでした。お客様が、わたくしの作ったお菓子を前にぱっと笑顔になられる姿を見るたびに、この仕事を選んで本当に良かったと、胸が熱くなったものです。素材を厳選するところから、生地を混ぜる指先の感覚、オーブンの火加減、そして最後の飾り付けに至るまで、何一つとして妥協を許さない。そうした職人気質が、わたくしが今も大切にしている美意識を育んでくれたのだと、つくづく感じ入っております。
しかし、その華やかなお菓子の世界とは裏腹に、職人の仕事は想像以上に体力を要するものでございました。長時間立ちっぱなしでの作業は当たり前、時には重い材料を一人で運ぶことも稀ではございません。そうして無理を重ねた結果、二年前の冬、ついにわたくしは腰のヘルニアを患ってしまったのです。医師からは「このままでは、大好きなパティシエの仕事を続けることは難しいでしょう」と、厳しい現実を突きつけられました。この一言は、わたくしの人生を根底から揺るがす、まさに青天の霹靂でしたわ。長年、夢見てきた道が目の前で閉ざされてしまうような、言いようのない深い喪失感に苛まれました。
リハビリの日々を送りながら、わたくしは今後の生き方について、真剣に考えを巡らせ始めました。体力的な負担を少しでも減らしつつ、それでも何か社会のお役に立てる仕事はないかしらと。手先を使う繊細な作業や、丁寧な物腰には自信がございますが、いかんせん体力仕事はもう難しい。そうしてたどり着いたのが、在宅でのPCワーク、とりわけメールオペレーターというお仕事でございました。正直申し上げて、それまでのわたくしのPCスキルといえば、インターネットでレシピを検索する程度で、決して高いとは言えませんでしたの。しかし、自宅で、自分のペースで働けるという点に、強く心が惹かれたのです。
初めてメールオペレーターとして働き始めたのは、去年の春のこと。桜の花が淡く色づき始めた、まだ少し肌寒い頃でございましたが、新しい一歩を踏み出すわたくしの心は、春の芽吹きのように希望に満ちあふれておりました。最初は、キーボードを打つ指がぎこちなく、お客様への返信文を考えるのにも、随分と時間がかかってしまったものです。パティシエ時代に培った「美しく、丁寧なものづくり」の精神を、今度は「言葉のやり取り」という形に昇華できないかしらと、試行錯誤を重ねております。お客様が一体どのような情報を求めていらっしゃるのか、どのような言葉遣いが心地よいと感じていただけるのか、一つひとつ心を込めて対応するよう努めている次第です。
在宅ワークに転身して以来、わたくしのワークライフバランスは劇的に変わりましてよ。以前は、朝早くから夜遅くまで工房にこもりきりで、季節の移ろいを肌で感じる余裕すらございませんでした。ところが、今は、本当に夢のような生活を送っております。例えば、先月の火曜日のことでございますが、わたくしは午前九時から正午まで集中してメール対応を済ませまして、午後はゆったりと、自宅からほど近い哲学の道まで散策に出かけましたの。ちょうど紅葉が錦のように美しく色づき始めた頃で、心ゆくまで秋の京を満喫いたしました。以前は夢物語だった、平日昼間のこうしたゆとりこそ、在宅ワークがわたくしにもたらしてくれた大きな恵みだと、しみじみと感じております。季節の美しさを五感で味わう時間を持てることは、わたくしの美意識を再び刺激し、心の豊かさへと繋がっているのです。
パティシエ時代は、時給という概念よりも、精魂込めて作り上げた成果物に対する対価という意識が強くございました。在宅のメールオペレーターでは、時給千四百円の案件で、月に約百五十時間ほど稼働させていただいております。以前に比べますと、正直申し上げて、少しばかり収入は落ち着きましたが、何よりも体が楽で、精神的な負担が格段に減ったことを考えますと、これこそがわたくしにとっての「豊かさ」でございますわ。日々の体調と相談しながら、無理なく働ける自由は、まさに金銭には代えがたいものだと存じます。ヘルニアの症状も落ち着き、身体への負担を気にせずに仕事ができる安心感は、何よりの心の支えとなっております。
京都での暮らしは、四季折々の美しさに満ち溢れておりますね。以前は仕事に追われ、春の桜の開花や秋の紅葉の盛りも、ただ忙しなく通り過ぎていくだけでした。しかし、この秋は、御所南にある和菓子屋さんの季節限定の栗きんとんをいただくためだけに、ふと仕事を切り上げて出かけるなど、ささやかな贅沢を楽しむことができるようになりました。こうした瞬間に、わたくしの美意識が満たされるような気がいたします。先日、習い始めた茶道のお稽古も、無理なく続けられるようになりましたわ。これも、在宅で時間ができたからこそでございましょう。以前、憧れていた京友禅の帯締めも、自ら選ぶゆとりができたのです🌹
在宅で働くようになって、わたくしは改めて自分自身と向き合う時間を持つことができました。仕事の合間に一息つくとき、自宅の窓から見える鴨川の穏やかな流れを眺めながら、自分は何を大切にしたいのか、どう生きていきたいのか、じっくりと深く考えることができるようになりましたの。これは、時間に追われていた頃には考えられなかった、かけがえのない時間でございます。
メールオペレーターという仕事を通して、わたくしは新しいスキルを身につけ、お客様との細やかなコミュニケーションの中から、日々、新しい学びを得ております。PCスキルも格段に向上いたしましたし、何よりも、自分の言葉でお客様のお役に立てることが、今のわたくしにとって大きな喜びですわ。
わたくしのように、年齢を重ねる中でキャリアの選択に悩んだり、体調の問題で働き方を見直したりする方は、決して少なくないのではないでしょうか。特に女性のキャリアは、ライフステージの変化と共に多岐にわたる選択を迫られる場面が多いと感じております。もし、わたくしの経験が、どなたかの心にそっと寄り添うことができましたら、これ以上の喜びはございません。いつか、在宅ワークで得た新しい知見を、何らかの形で活かし、京都ならではの美しいものを紹介するようなお手伝いができたらと、ひそかに夢見ております。
